葡萄糖耐量即為人體對葡萄糖的耐受能力。餐后2小時血糖，超過正常的7.8mmol/L，但糖耐量異常仍未達到11.1mmol/L的糖尿病診斷標準（或空腹血糖升高，未達到糖尿病的診斷標準，即空腹血糖在6.2~7.0之間）稱糖耐量異常（或空腹葡萄糖受損）。這種情況可以說是一種正常人向糖尿病的過度狀態，這部分人雖然現在還不是糖尿病，但是將來發生2型糖尿病危險性非常高，可以說是糖尿病的后備軍。據有關研究報道，每年5-8%這樣的患者將發展成為2型糖尿病。此外患者發生心血管病變，如心肌梗塞、心絞痛的危險性也大大提高。

當口服或靜脈注射一定量葡萄糖，糖尿病患者（或有關疾病）的胰島β-細胞分泌的胰島素對處理葡萄糖的能力，已顯示出不如正常人那樣迅速有效，表現在服糖后 2小時，血糖超過了7.8毫摩爾/升（140毫克/分升）以上，血中葡萄糖升高，糖耐量曲線異常，這種狀態，叫做糖耐量減低。糖耐量的減低，并非意味著患有糖尿病，是有其一定范圍的。但糖耐量異常者，要比正常人易發生糖尿病，應引起高度警惕