馬蘭頭是菊科多年生草本植物，適應性廣，抗寒耐熱力很強，對光照要求不嚴，在32℃高溫下能正常生長，在-10℃以下能安全越冬，春天馬蘭頭嫩葉嫩莖就開始迅速生長，所以春天也是馬蘭頭嫩葉嫩莖的采收期時期，也是吃馬蘭頭的最佳時期。

馬蘭頭腐爛豐富的鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、鉀、維生素B、尼克酸、去甲腎上腺素、鉀鹽、多種氨基酸、糖類、生物堿、香豆精類、黃酮類、強心甙等，具有清熱利濕、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎癥疾患。

經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。

馬蘭頭作菜吃，可涼拌，可炒食，尤其是胃口不好、食欲不佳時，采摘新鮮馬蘭頭洗凈用開水一燙，再放進涼開水中浸泡降溫后，撈出，放人大蒜末、醋、鹽、香油、辣椒等佐料，吃起來酸辣可口，胃口大開。

我國《本草綱目》中記載：“馬蘭頭能散血消腫，利筋滑胎，解毒通麻”。現代醫學研究也表明，馬蘭頭對大腸桿菌、痢疾桿菌和傷寒桿菌均有明顯的抗菌作用；對金黃色葡萄球菌有強力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美稱。

馬蘭頭具有清熱利濕、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉腫痛、扁桃體炎，腮腺炎、黃疸、水腫、痢疾、淋濁、吐血鼻衄，急性肝炎、腸炎、鉤蟲病、急性闌尾炎、淋巴性結核潰爛、癤瘡及乳腺炎等化膿性炎癥疾患。

經常吃馬蘭頭，可預防血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，從而能有效地防治冠心病。

馬蘭頭還含有鉀元素，現代醫學研究表明，高鉀飲食具有一定的降壓效果。從馬蘭頭中攝入適量多種鉀鹽后，進入血液中的鉀離子，可直接作用于血管壁，能有效地保護血管免受侵害；此外，還可降低高血壓病中風的發生率。馬蘭是堿性食物，也有很好的抗癌作用。

另外，需要注意的是野生馬蘭假如生長在路邊，可能受到汽車尾氣的污染，建議不要食用。馬蘭頭屬于粗纖維和高草酸的食物。腸炎患者和結石患者建議少吃。

馬蘭頭幼嫩的地上部莖葉可作為一種營養保健型蔬菜食用。可炒食、涼拌或做湯，香味濃郁，營養豐富。我國各地很早就有春季采食馬蘭的習慣。

馬蘭頭富含蛋白質、脂肪、維生素C、有機酸，全草含揮發油，油中含乙酸龍腦酯、甲酸龍腦酯、酚類、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。馬蘭含豐富的無機鹽，每100克馬蘭內含鈣145毫克，磷69毫克，鉀530毫克，均超過被視為營養豐富的菠菜。馬蘭還兼含豐富的維生素，其維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。

馬蘭頭傳統的食用方法，以炒食為主，油、糖的比例較重，吃時才感到油潤甜美。特別是在制作家常菜“紅燒肉圓”“腐皮豆腐”“冰糖扒蹄”時，煸炒一些馬蘭頭，放入菜盤兩頭，又俏色又開胃，百食不厭。除素炒外，還可以和肉絲、雞絲、蝦仁等同炒，味道更佳。開湯也是較為普遍的一種食用方法。湯沸后投入馬蘭頭，以滾即起鍋，倍覺清香四溢。如果制作涼拌菜肴，可以切碎，同火腿、雞脯、冬筍、開洋、香菇等，一同拌合，給人以五彩繽紛、咸鮮適口、清爽宜人的感覺，佐酒下飯都是不錯的選擇。

馬蘭頭既可炒食或涼拌，也可曬成干菜備用。用嫩馬蘭頭與嫩筍片同炒，其味清香；馬蘭頭氽后切末，與熟雞肉末、熟火腿末，加入精鹽、白糖，澆上麻油拌勻，其味更佳；紅燒肉或紅燒丸子，將熟馬蘭頭墊底，有葷有素，色、香、味俱佳；馬蘭頭洗凈后，擠干切末，加入肉餡，包蛋卷，餛飩或餃子，鮮美爽口，清香誘人。

從營養學的角度說，一般人都可以食用馬蘭頭，孕婦特別是孕早期吃馬蘭頭，可激發食欲，減輕厭食癥狀，有利于優孕。不過，中醫學認為馬蘭頭性涼味辛，雖然對高血壓、咽喉炎、急性肝炎、扁桃體炎等許多疾病都有好處，但是體寒者建議不吃或者少吃，特別是女人體寒，如果有婚育打算，就更不要吃馬蘭頭。此外，女子月經來潮期間或有寒性痛經史者不宜多食。因為馬蘭頭性涼，會加重體寒或加重體痛經的癥狀。如果體寒的人要吃馬蘭頭，最好在中午吃，因為中午人陽氣足。涼的東西和涼性的東西， 不一樣。胃寒者最好不吃馬蘭頭，否則寒上加寒，易生病的哦。

馬蘭頭一般長在山坡、田邊和路旁。春天是馬蘭頭嫩葉嫩莖的高速生長期，所以春天也是馬蘭頭嫩葉嫩莖的采摘季節。那么，馬蘭頭怎么挑選呢？

如果是自己去采摘呢，要細細地找，有些是躲在草叢里的。馬蘭頭是一堆一堆的，找到后用剪刀輕輕剪，馬蘭頭的葉子有的是圓圓的，我們叫餛飩馬蘭頭，有的葉子有點尖的，躲在草叢里的又大又嫩。需要注意的是野生馬蘭假如生長在路邊，可能受到汽車尾氣的污染，建議不要采摘。

如果是到菜市場去購買呢，就要觀察一下馬蘭頭的根莖。馬蘭頭有兩種品種，一種是有紅色根莖、顏色偏深綠色的，另一種是白色根莖、顏色淡綠。紅色根莖的馬蘭頭是野生的，靠手工一棵棵挖的，而白色根莖的馬蘭頭是大棚種殖的，大棚種植的馬蘭頭看上去賣相好，但味道淡，吃口差一點。