據(jù)傳，湯圓起源于宋朝。當(dāng)時明州【現(xiàn)為浙江省寧波市】興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、豬油、白砂糖為原料，首先把黑芝麻磨制成粉末狀，然后豬油、白砂糖相繼放入混合物揉成團(tuán)做餡，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟后，吃起來香甜可口，饒有風(fēng)趣。因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后來有的地區(qū)把“浮元子”改稱元宵。與北方人不同，寧波人在春節(jié)早晨都有合家聚坐共進(jìn)湯圓的傳統(tǒng)習(xí)俗。據(jù)說元宵象征合家團(tuán)圓，吃元宵意味新的一年合家幸福、萬事如意。

吃湯圓也是漢族人的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南尤為盛行。“寧波湯圓”是必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團(tuán)圓”“圓滿”，節(jié)慶時間吃湯圓，象征家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。古人有詩云：“寧波家家搗米做湯圓，知足常樂又一天。”

元宵是一種中國人依照習(xí)俗在農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)和春節(jié)烹制食用的食品。曾有多種名稱，如面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等，明永樂年間正式定名為元宵。

根據(jù)明代劉若愚的《酌中志·飲食好尚紀(jì)略》記載，元宵“其制法用糯米細(xì)面，內(nèi)用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。”所以從此記述來看，中國的元宵和湯圓本質(zhì)上是很類似的，以致于劉氏認(rèn)為是同一種東西，但實際上兩者仍有相當(dāng)差距。

南方“包”湯圓，北方“滾”元宵，這是兩種做法和口感都不同的食品。

湯圓，做法類似包餃子。南方的湯圓做法是，先把糯米粉加水和成團(tuán)，然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區(qū)別之一。包湯圓的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強(qiáng)，只好用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團(tuán)餡放在糯米片上，再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯團(tuán)，做得好的湯團(tuán)表面光滑發(fā)亮。

例芝麻湯圓做法：

原料： 適量的糯米、大米，適量的白糖、麻醬、挑仁（壓碎）、芝麻、化豬油。

做法：

1、將糯米與大米混合（5000克糯米可加1000克大米），水浸1一2天，用磨磨細(xì)，放入布袋內(nèi)，懸空吊漿，制成面粉。

2、將白糖、麻醬、桃仁、芝麻、化豬油和面粉混合拌勻，制成小方塊餡料待用。

3、將面粉加入適量涼水揉和，取一小塊捏扁，放入切好的餡料封口揉圓。

4、將水燒開后放入湯圓，煮時火不宜過旺。湯圓浮上水面，稍過一會兒撈出即可。

元宵，是以餡為基礎(chǔ)制作的。北方元宵的制作既奇特又簡單，其工藝是，先把餡做好，裁成小塊，然后放在盛有糯米粉的簸箕里搖，其間還要不斷加清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直到大小適中。大致過程是先是拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾涼后再切成比乒乓球小的立方塊。然后把餡塊放入像大篩子似的機(jī)器里，倒上江米粉，“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是干的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。

另外，兩者的保質(zhì)期也不同：速凍湯圓的保質(zhì)期一般為半年，而元宵因為是餡料滾面制成的，面干容易脫落，保質(zhì)期只有3至5天。

普通湯圓的煮法：鍋中適量水，燒開倒入湯圓，煮至湯圓漂浮加紅豆沙，湯，煮沸 關(guān)火加糖桂花，攪拌均勻即可。

小貼士：

1、煮湯圓時，特別是下鍋后，要用勺子反著推動湯圓，以免弄破湯圓。

2、如果量多，務(wù)必改上鍋蓋。

3、中途可加冷水，防止湯圓的中心不熟。

地瓜蒸湯圓：煮著吃，太甜膩了？沒你關(guān)系，你可以給它包上一層黃金外衣，同樣的軟糯，增香增色，最主要的是，它能消減湯圓那種甜膩的感覺。

用料：地瓜200g，湯圓200g，糯米粉、油適量

步驟：

1、熟地瓜剝?nèi)ネ馄ぁ?/p>

2、將地瓜壓成泥，加入糯米粉和成面團(tuán)，揪一塊比湯圓大的面劑壓扁。厚薄隨自已的喜好，包入湯圓。

3、刷少許油，放入蛋糕紙模中，鍋中加熱水大火蒸十分鐘左右至成熟。

4、咬開個看看，包了層外衣，餡還是那么的大。QQ的勁好吃。

而元宵除了普通的煮法外也有不同于湯圓甜膩的新鮮煮法，例如，讓你光聽名字就流盡口水的炸元宵。

炸元宵煮法：

原料：市售新鮮元宵500克，食油1000克，白糖少許。

步驟：

1、用針錐將買來的元宵扎孔若干，以防炸時爆鍋濺油。

2、鍋內(nèi)的油六七成熟時，將元宵分兩次炸制。待元宵呈淺黃色時，用竹筷翻動，使之受熱均勻，再炸至金黃時，表面開始有小泡泡出現(xiàn)，即撈出瀝油裝入盤中。

3、在炸好的元宵上放適量白糖。

對于元宵和湯圓的吃法，較為健康的吃法仍為煮或蒸，且進(jìn)食時，建議多喝煮元宵或湯圓的湯水。因為糯米粉中含有較多的水溶性維生素，可保證正常的胃腸蠕動和消化腺的分泌功能。這些維生素大部分都溶于湯中，有利于人體的正常消化和吸收。

湯圓的吃法

1、成都賴湯圓：上世紀(jì)初簡陽人賴源鑫到成都挑擔(dān)賣湯圓，因其湯圓質(zhì)好、味美，人們稱做“賴湯圓”。該湯圓選用上等的糯米粉加水揉勻，包上用芝麻、白糖、化豬油配制的餡心。該湯圓的特點是香甜滑潤，肥而不膩，糯而不粘。

2、四川心肺湯圓：四川彭水縣的風(fēng)味小吃，以糯米粉制皮，將豆腐干、冬菜切碎，用豬油炒后制餡，煮熟配上鹵煮的豬心、豬肺及多種調(diào)味料而成。食用時，再調(diào)以蔥花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鮮香可口。

3、長沙姐妹湯圓：長沙一家餐館的著名風(fēng)味小吃，已有60多年歷史，由于早年經(jīng)營這款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨漿，取粉制皮，用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美。

4、上海擂沙湯圓：上海著名小吃，已有70多年歷史。以大紅袍赤豆煮熟磨細(xì)，將帶餡湯圓煮熟，外滾豆沙而成，其特點是形美色艷，豆香宜人。

5、寧波豬油湯圓：以精白水磨糯米粉為皮，用豬油、白糖、黑芝麻粉為餡，湯圓皮薄而滑，白如羊脂，油光發(fā)亮。

6、蘇州五色湯圓：位于蘇州吳門米粉店，以糯、粳米粉鑲配，包以由鮮肉、玫瑰豬油、豆沙、芝麻、桂花豬油等五種配制的餡心。該湯圓甜咸皆備，為膾炙人口的江南風(fēng)味。

7、山東芝麻棗泥湯圓：先將大紅棗煮熟去核擦泥，豬板油去膜用刀拍碎，兩者加白細(xì)砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成小湯圓，芝麻炒熟和白細(xì)砂糖研成細(xì)末成炒面，將煮熟的小湯圓在炒面中滾一圈即可，吃時油潤綿軟。

元宵的吃法

1、湯煮元宵：要掌握“文火煮”的要領(lǐng)，并用湯勺徐徐推轉(zhuǎn)，使元宵在湯中旋轉(zhuǎn)，水沸時稍加涼水，不致粘鍋。

2、油炸元宵：熱油下鍋，元宵下鍋后輕輕翻動幾遍，直至元宵全部虛脹，即可撈出撒上糖食用。

3、拔絲元宵：先用食油抹光鍋底，再放白糖和適量水用文火化成稠糊狀，當(dāng)冒大泡呈黃色后，將炸好的元宵入鍋，與糖糊攪拌拔絲，迅速出鍋，趁熱食用。

4、穿衣元宵：芝麻炒熟研末，放入稠糖糊中。把炸好的元宵放入糖糊中滾沾均勻后上盤，要逐個擺開。

5、酒醉元宵：將特制的小元宵煮熟后盛入碗中，再將煮沸后的甜酒澆入，打入雞蛋花更佳。

北方元宵的優(yōu)點是沒裂縫，個頭大，缺點是餡粗粉糙，板滯質(zhì)硬。

南方的湯圓是甜咸兼?zhèn)洌巳恺R全。

由于做法的不同，而導(dǎo)致兩者的口味也有區(qū)別：元宵煮后湯比較稠，口感筋道、有咬頭；而湯圓煮后的湯比較稀，湯圓入口潤滑柔軟。

而又由于湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現(xiàn)做現(xiàn)下了吃。現(xiàn)在有了速凍工藝，湯團(tuán)才出現(xiàn)在商店里。南方的湯團(tuán)有多種“流派”，現(xiàn)在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團(tuán)。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網(wǎng)膜后用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地?fù)饺牒谥ヂ榉邸＿@東西從現(xiàn)代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。湯團(tuán)越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強(qiáng)的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過后，連水帶米一起上磨（象磨豆?jié){那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝干，可以冷藏三四天（時間長了會發(fā)酸）。